«Манчестер Юнайтед» основан в 1878 году. Первоначально клуб назывался «Ньютон Хит Ланкашир энд Йоркшир Рэйлуэйс». К 1982 году клуб перестал зависеть от компании, поэтому избавился от ее названия в имени. Из-за потери спонсора в начале 1902 года долг «Ньютон Хит» составлял 2670 фунтов (примерно 290 тысяч нынешних фунтов), из-за чего даже закрыли стадион. Команду спас капитан Харри Стаффорд – он нашел четверых бизнесменов и убедил их вложить по 500 фунтов в обмен на место в управлении клуба. В апреле 1902 года Стаффорд стал инициатором переименования клуба – «Ньютон Хит» стал «Манчестер Юнайтед».
«Манчестер Юнайтед» – самый успешный английский клуб. За свою историю он завоевал 66 трофеев, в том числе 20 чемпионских титулов, 12 Кубков Англии и 3 кубка Лиги чемпионов. Большинство трофеев МЮ завоевал после Второй мировой войны. Если в довоенные годы он большую часть времени провел во Втором дивизионе, то после войны только раз выбыл из элиты.
Успехи «Юнайтед» тесно связаны с именами двух менеджеров: Мэтта Басби и Алекса Фергюсона. Басби был главным тренером с 1945 по 1969 год – именно благодаря ему МЮ быстро поднялся на вершину футбольной Англии и больше с нее не сходил. Басби дважды перестраивал команду. В сезоне 1952/53 Басби сразу после чемпионства перестроил уже возрастной «Юнайтед» и взял игроков из молодежки. Молодая команда и её два чемпионства так впечатлила прессу и болельщиков, что ее прозвали «малышами Басби».
В 1958 году случилась авиакатастрофа, в которой погибли восемь игроков основы. Сам Басби получил травмы, но выжил и продолжил руководить командой. Во время второй перестройки в начале 60-х годов Басби подписал несколько игроков, в том числе Денниса Лоу и Джорджа Беста. Вместе с «малышом» Бобби Чарльтоном они стали основой команды Басби. Спустя восемь лет у всех троих уже были «золотые мячи», а в 2008 году им установили памятник напротив «Олд Траффорд».
Второй эпохальный менеджер – Алекс Фергюсон, проработавший на посту главного тренера 26 лет – с 1986 по 2013 год. С ним «Юнайтед» выиграл больше, чем за всю предыдущую историю: 13 чемпионских титулов, 5 Кубков и 10 Суперкубков Англии, 2 кубка Лиги чемпионов. После ухода Фергюсона «Юнайтед» так и не нашел успешного тренера – с тех пор клуб завоевал всего четыре трофея. В 2020 году МЮ руководит Уле Гуннар Сульшер.